Δεκαετία 1950. Ένα ζευγάρι Βρετανών έχει εξαφανιστεί στο βόρειο Αφγανιστάν, ενώ η κυβέρνηση της χώρας ισχυρίζεται ότι έχουν δολοφονηθεί. Ο Τζον Μακλάουντ, φίλος του ζευγαριού και πρώην διπλωμάτης στο Αφγανιστάν, δεν έχει πειστεί για τη δολοφονία των φίλων του και αρχίζει την προσωπική του έρευνα για να ανακαλύψει τι πραγματικά έχει συμβεί.

Ο νεαρός Γιάννος φεύγει από το σπίτι του για να υπηρετήσει στον στρατό. Τα δύο βασικά χαρακτηριστικά του Γιάννου είναι ότι είναι υπερβολικά όμορφος και αρκετά αφελής. Το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου τον βρίσκει να πολεμά στο μέτωπο, ενώ στη συνέχεια βρίσκεται στην Τουρκία, στη Μέση Ανατολή και την Ιταλία, όπου και τραυματίζεται σοβαρά.

Στη Σοβιετική Ένωση, μετά τον θάνατο του Στάλιν, αρχίζουν να εμφανίζονται πτώματα μυστικών πρακτόρων και πολιτών. Ο Λέο Ντεμίντοφ, προϊστάμενος του τμήματος ανθρωποκτονιών, καλείται να βρει τον δολοφόνο, ενώ παράλληλα προσπαθεί να κερδίσει την αγάπη των δύο κοριτσιών που έχει υιοθετήσει και δεν ξεχνούν το ρόλο του στη δολοφονία των γονιών τους.

Τον Φεβρουάριο του 2011, ένας νεαρός δημοσιογράφος χάνει τη γυναίκα του σε τροχαίο. Έναν χρόνο αργότερα αποφασίζει να γράψει ένα βιβλίο όπου προσπαθεί να αποτυπώσει όσα συμβαίνουν στον ίδιο και τους γύρω του: την απώλεια της δουλειάς του, την αδυναμία του να ορθοποδήσει, την κατάρρευση της χώρας που στερεί από τους πολίτες το αίσθημα της ασφάλειας.