Ο νεαρός Τόμας Φόλεϊ εργάζεται στην Κεντρική Διεύθυνση Πληροφοριών στο Λονδίνο, είναι παντρεμένος και πατέρας ενός μωρού. Επιλέγεται από την υπηρεσία του ως υπεύθυνος για τη λειτουργία μιας παμπ με την επωνυμία Μπριτάνια, που εγκαθίσταται για έξι μήνες στο χώρο της Παγκόσμιας Έκθεσης του 1958 στις Βρυξέλλες, στο πλαίσιο του βρετανικού περιπτέρου.

Ο Ανδρέας Αριθμέντης είναι αρχιτέκτονας και συγγραφέας, όπως και ο (συνονόματος) πατέρας του και ο μικρότερος αδελφός του, Αλέξης Αριθμέντης. Γράφει ένα θεατρικό έργο σε τρεις πράξεις με κύρια πρόσωπα τον Μιχάλη, τη Μάρθα και τη Χριστίνα, ένα εννιάχρονο παιδί-θαύμα. Είναι η μοναδική ελληνική οικογένεια που δεν έπαιξε στο χρηματιστήριο.

Βασικός ύποπτος της δολοφονίας της νεαρής αεροσυνοδού Λορά, που διαπράχθηκε με ιδιαίτερη αγριότητα, είναι ο Αχμέντ που ζει έναν όροφο πιο κάτω και φρόντιζε τις ορχιδέες της (η Λορά ήταν ερωτευμένη μαζί του, όλοι το ήξεραν, μόνο εκείνος δεν το είχε καταλάβει). Η αστυνομικός Ρασέλ και ο συνάδελφός της Ζαν αναλαμβάνουν να εξιχνιάσουν την υπόθεση.

Τελειώνοντας την ιατρική, ο Γιόζεφ πηγαίνει στο Παρίσι για να παρακολουθήσει ένα σεμινάριο στο Ινστιτούτο Παστέρ. Σε ηλικία 26 ετών και ενώ ο συμφοιτητές του φεύγουν για να πολεμήσουν στο πλευρό των Δημοκρατικών στον Ισπανικό Εμφύλιο, εκείνος φθάνει στην Αλγερία προκειμένου να δουλέψει στο εκεί παράρτημα του Ινστιτούτου.

Οι ήρωες του βιβλίου κινούνται σε εσωτερικούς χώρους (στο σπίτι κυρίως και στο επισκεπτήριο στη φυλακή), στους δρόμους της Αθήνας (στην Πλάκα, στην Καισαριανή, στο λεωφορείο για τον Κορυδαλλό) και στις διαδρομές που κάνουν με το μυαλό και την ψυχή τους. Αισθάνονται προδομένοι αλλά αγαπιούνται βαθιά ή, τουλάχιστον, είναι φτιαγμένοι για ν΄ αγαπούν.

Στις σελίδες του βιβλίου, σε πρώτο επίπεδο, η ζωή του συγγραφέα με την αδελφή του. Η ζωή της αδελφής του με την αρρώστια. Το χαστούκι της ζωής που αποβαίνει χάδι Θεού. Η θέαση της ζωής μέσα από την αδελφή του και την αρρώστια.

Ο κεντρικός μυθοπλαστικός ήρωας θα γνωριστεί με τον χαράκτη Έσερ και με τον μαθηματικό Αλεξάντρ Γκρόθεντικ, με τους οποίους θα μοιραστεί το πάθος του για τη συμμετρία. Μέσα από την ιστορία ενός φανταστικού ήρωα που αναζητά παντού τη συμμετρία, ο συγγραφέας μάς παρουσιάζει τα μεγαλύτερα ιστορικά και μαθηματικά γεγονότα του αιματοβαμμένου 20^ού αιώνα.

Στο μεγαλοαστικό σαλόνι της Σοφί ντυ Βιβιέ, το δείπνο που η οικοδέσποινα στήνει δεξιοτεχνικά, γίνεται η αιτία να αποκαλυφθούν οι έντονες κοινωνικές αντιθέσεις της σύγχρονης Γαλλίας.

Στο Νότιγχαμ, στα μέσα της δεκαετίας του ʼ90, ο δεκαπεντάχρονος Νίκυ Σνέηπ, κατηγορούμενος για ληστεία και βίαιη επίθεση εναντίων δύο ηλικιωμένων, βρίσκεται απαγχονισμένος  στο αναμορφωτήριο όπου κρατούνταν. Υπεύθυνος για την εξιχνίαση της  υπόθεσης είναι ο επιθεωρητής Τσάρλι Ρέζνικ, ένας ντροπαλός και απόμακρος χαρακτήρας.

Δέκα άνθρωποι από διαφορετικές χώρες φτάνουν σε ένα έρημο νησί, για να λάβουν μέρος σε ένα τηλεοπτικό παιχνίδι επιβίωσης. Στο «Πείραμα του Ίσλα Μπόα», το στοίχημα είναι αυτοί οι άνθρωποι με διαφορετικό πολιτικό, πολιτισμικό, θρησκευτικό και οικονομικό υπόβαθρο να μπορέσουν να συνεργαστούν για το καλό της ομάδας.

Ο E. L. Ντοκτόροου, με αφορμή την επέλαση των Βορείων, υπό την ηγεσία του Γουίλιαμ Σέρμαν, στα εδάφη των Νοτίων, κάνει ένα σχόλιο για την ακροτελεύτια περίοδο του Αμερικανικού Εμφυλίου. Ακόμα περισσότερο, όμως, με τρόπο ανατρεπτικό και καινοτόμο απογυμνώνει την επίσημη ιστορία από τους ηρωισμούς και τη μυθολογική της διάσταση.