Την ημέρα που η Επανάσταση των Γαριφάλων λαμβάνει χώρα στη Λισαβόνα, σε ένα μικρό χωριό ένας άντρας εξαφανίζεται. Ίσως ο ηλικιωμένος γιατρός Αουγκούστο Μέντες να γνωρίζει τι θα μπορούσε να έχει πραγματικά συμβεί.

Υπάρχει η ρίζα του κακού; Και πού μπορεί να βρίσκεται; Δύσκολη ερώτηση, χωρίς μια και μόνη απάντηση. Πιθανόν να μπορεί να εντοπιστεί στη μεταπολεμική κατάσταση, στις διώξεις που καθόρισαν ολόκληρες γενιές αριστερών, σε αριστερούς που προσπάθησαν να στρατολογήσουν νέους ή ακόμα στο «ντροπιαστικό» παρελθόν ενός πατέρα που υπέγραψε δήλωση μετάνοιας.

Σε ένα πρώτο επίπεδο η συγγραφέας τοποθετεί την Αριάδνη Χόπε, μια Ελληνογερμανίδα φοιτήτρια που εκπονεί μεταπτυχιακή εργασία για τη σχέση ανάμεσα στην Τέχνη και στις εκφραστικές δυνατότητες των ιδρυματοποιημένων ψυχασθενών και σε ένα δεύτερο, τη ζωγράφο Μπέρτα Γκέρτρουντ Φλεκ, μια ψυχικά διαταραγμένη γυναίκα, θύμα της ναζιστικής ευγονικής.