Ο Λιου Άρτσερ προσλαμβάνεται από την κυρία Σάμσον για να εντοπίσει τον σύζυγό της, ο οποίος έχει εξαφανιστεί. Ο εκατομμυριούχος Ραλφ Σάμσον είναι ένας ιδιόρρυθμος άνδρας: έχει χαρίσει ένα ολόκληρο βουνό σε έναν ερημίτη, διατηρεί φιλικές σχέσεις με μία ξεπεσμένη ηθοποιό και περνάει τις ημέρες του καταναλώνοντας μεγάλες ποσότητες αλκοόλ.

Ένα μυθιστόρημα με κεντρικό πρόσωπο τη νεαρή Άλμα ενώνει διαφορετικούς μεταξύ τους ανθρώπους: τον συγγραφέα, έναν ηλικιωμένο κλειδαρά που προσπαθεί να προσεγγίσει τον γιο του κι ένα νεαρό κορίτσι που ψάχνει να βρει εάν η συνονόματή της πρωταγωνίστρια του βιβλίου ήταν υπαρκτό πρόσωπο.

Όταν ένα οχτάχρονο αγόρι βρίσκεται δολοφονημένο σε μια παιδική χαρά, ως ύποπτος συλλαμβάνεται ο εντεκάχρονος φίλος του. Ο δικηγόρος Ντάνιελ Χάντερ αναλαμβάνει την υπεράσπιση του παιδιού τη στιγμή που έχει να χειριστεί προβλήματα από τη δική του παιδική ηλικία.