1937, Ρωσία. Καθώς οι σοβιετικές δυνάμεις καταστρέφουν μοναστήρια και εκτελούν μοναχούς και ιερείς, μια ομάδα μοναχών προσπαθεί να διασώσει και να κρύψει θρησκευτικούς θησαυρούς.

Ο Γκοντέ γράφει ένα πολυφωνικό μυθιστόρημα με εναλλαγή ανάμεσα σε πρωτοπρόσωπη και τριτοπρόσωπη αφήγηση, με σύντομα κεφάλαια και κοφτή αφήγηση. Η ιστορία του ακολουθεί την πορεία του τυφώνα: αγωνιώδης αναμονή, αμφίβολη επιβίωση, απελπιστικές συνέπειες. Τα πρόσωπα προσπαθούν να επιβιώσουν από ένα φυσικό φαινόμενο που δεν ελέγχεται, δεν περιορίζεται.

Στη σύγχρονη Βοστόνη, ο ιδιωτικός ντεντέκτιβ Πάτρικ Κένζι προσπαθεί να επιβιώσει οικονομικά και να στηρίξει την οικογένειά του. Πριν 12 χρόνια είχε αναγκαστεί να πάρει μια σκληρή απόφαση όταν επέστρεψε την τετράχρονη Αμάντα στην ανίκανη και ανεύθυνη μητέρα της, ενώ βοήθησε στη σύλληψη και φυλάκιση του αξιαγάπητου ζευγαριού που την είχε «απαγάγει».

Στη Σοβιετική Ένωση, μετά τον θάνατο του Στάλιν, αρχίζουν να εμφανίζονται πτώματα μυστικών πρακτόρων και πολιτών. Ο Λέο Ντεμίντοφ, προϊστάμενος του τμήματος ανθρωποκτονιών, καλείται να βρει τον δολοφόνο, ενώ παράλληλα προσπαθεί να κερδίσει την αγάπη των δύο κοριτσιών που έχει υιοθετήσει και δεν ξεχνούν το ρόλο του στη δολοφονία των γονιών τους.

Η ιστορία ξεκινά τις τελευταίες μέρες του Αυγούστου του 1989 σε μία πόλη στην Ανατολική Γερμανία. Πρωταγωνιστές είναι ο Αδάμ, ένας ράφτης γυναικείων ενδυμάτων, και η Έβελιν, μία νεαρή σερβιτόρα. Το ζευγάρι συγκατοικεί και όλα δείχνουν φυσιολογικά έως τη στιγμή που η Έβελιν συνειδητοποιεί ότι ο Αδάμ συνάπτει σχέσεις με τις γυναίκες πελάτισσές του.

Ένα μυθιστόρημα με κεντρικό πρόσωπο τη νεαρή Άλμα ενώνει διαφορετικούς μεταξύ τους ανθρώπους: τον συγγραφέα, έναν ηλικιωμένο κλειδαρά που προσπαθεί να προσεγγίσει τον γιο του κι ένα νεαρό κορίτσι που ψάχνει να βρει εάν η συνονόματή της πρωταγωνίστρια του βιβλίου ήταν υπαρκτό πρόσωπο.

Μια νεαρή γιατρός στη Νότια Αφρική προσπαθεί  να υπηρετήσει το επάγγελμά της σε ένα εξαθλιωμένο δημόσιο σύστημα υγείας και μέσα σε μια κοινωνία που είναι σε ακόμα χειρότερη κατάσταση.