Δυο φόνοι φαινομενικά ασύνδετοι μεταξύ τους θα οδηγήσουν τη Φρίντα Κλάιν στο να αποκρυπτογραφήσει το μήνυμα του Ντιν Ριβ, οδεύοντας προς την τελική έκβαση.

Στο Γουάιτ Ρίβερ έχουν ξεσπάσει ταραχές σε φυλετικό επίπεδο, ενώ ένας αστυνομικός δολοφονείται από ελεύθερο σκοπευτή. Ο εισαγγελέας ζητά τη συνδρομή του συνταξιούχου ντετέκτιβ Ντέιβ Γκάρνεϊ, του ανθρώπου με τις περισσότερες διαλευκάνσεις ανθρωποκτονιών στο τμήμα της Νέας Υόρκης.

Ένα κλειστό δωμάτιο. Πέντε θάνατοι. Κι ένα μυστήριο που συγκλονίζει…

Μερικά σπίτια παραδίπλα από το σπίτι του Βίλιαμ Βίστιν ανακαλύπτεται ένα πτώμα, καθισμένο στην πολυθρόνα. Σύμφωνα με τη νεκροψία έχουν περάσει περίπου τέσσερις μήνες από τότε που πέθανε. Κανείς από τη γειτονιά δεν αντιλήφθηκε το παραμικρό. Όμως ο Βίλιαμ αντιλαμβάνεται ότι πρέπει να σκάψει πολύ βαθιά για να ανακαλύψει την άκρη του νήματος.

Η Έλλα ακούει δύο νεαρούς να φλερτάρουν με δύο κορίτσια στο τρένο και αντιλαμβάνεται ότι μόλις έχουν βγει από τη φυλακή. Την επομένη η μία από τις δύο κοπέλες αγνοείται. Η ίδια βασανίζεται από τύψεις και προσλαμβάνει έναν ιδιωτικό ερευνητή όταν αρχίζει να δέχεται απειλητικά μηνύματα. Τα κοντινά πρόσωπα της αγνοούμενης έχουν τα δικά τους μυστικά…

Τι μπορεί να ενώσει έναν ποιητή που ακόμα δεν τον έχει ανακαλύψει ο κόσμος και οδηγεί ένα Lada, έναν αριστερό μπάρμαν που ονειρεύεται επαναστάσεις, έναν πρώην παλαιστή κατς που αφήνει να διαφανεί η ευαίσθητη ψυχή του, έναν διαιτητή που έχει βγει αλώβητος από το γήπεδο ενώ τον κυνηγάνε και μια τραγουδίστρια που τραγουδάει σε πανηγύρια; Μια απαγωγή.

Μετά την αποχώρησή του με επεισοδιακό τρόπο από το αστυνομικό τμήμα του Λος Άντζελες, ο αστυνομικός επιθεωρητής Μπος βοηθά στη δύναμη του πιο περιφερειακού Σαν Φερνάντο, μελετώντας παλιότερες άλυτες υποθέσεις, ενώ στα πλαίσια των ιδιωτικών υποθέσεων που αναλαμβάνει δέχεται την πρόσκληση ενός 85χρονου πολυεκατομμυριούχου από την Πασαντίνα.

Ένα πτώμα ανακαλύπτεται έξω από το Έρεμπρο. Η όρθια στάση του νεκρού, τα νεκρά πουλιά στα πόδια του και όλο το σκηνικό του φόνου ενέχουν κάτι το μακάβριο. Ο Άντερς Οικονομίδης αντιλαμβάνεται ότι δεν πρόκειται για μια απλή δολοφονία, αλλά υπάρχει σημειολογία στην εικόνα του φόνου. Οι πρώτες έρευνες δεν αφήνουν και πολλά στοιχεία.

Καθώς ο αρχαιολόγος Τζακ Χάουαρντ ερευνά τον υποθαλάσσιο χώρο στις ακτές της Κορνουάλης, ανακαλύπτει το ναυάγιο ενός πλοίου. Όμως, η ιστορία του πλοίου συνδέεται με την πορεία του Ιερού Δισκοπότηρου, ενώ τις κινήσεις του παρακολουθεί στενά μια οργάνωση, απομεινάρι της Ιεράς Εξέτασης.

Η Έμα τελειώνοντας την ομιλία της σ’ ένα συνέδριο πηγαίνει στο δωμάτιο του ξενοδοχείου να ξεκουραστεί. Πριν αντιληφθεί ότι κάτι συμβαίνει, βρίσκεται βιασμένη και με ξυρισμένο κεφάλι. Έξι μήνες αργότερα, η Έμα δεν έχει βγει από το σπίτι, γνωρίζοντας ότι ο βιαστής της έχει δολοφονήσει και άλλες κοπέλες, ενώ ακόμα δεν έχει συλληφθεί.

Ο Φάμπιαν Ρισκ επιστρέφει στον τόπο που μεγάλωσε. Ο φόνος ενός συμμαθητή του τον καλεί στο καθήκον, μολονότι βρίσκεται σε άδεια. Στον τόπο της δολοφονίας βρέθηκε και μια φωτογραφία της τάξης του 1982, όπου ήταν και ο ίδιος ο Φάμπιαν, με σβησμένο το πρόσωπο του δολοφονημένου άντρα.