Ο Ερκ Ντεσσάουερ, νέος συγγραφέας, προσπαθεί να καθιερωθεί στους λογοτεχνικούς κύκλους του Βερολίνου. Σε μια στιγμή έντασης, θα σηκώσει το χέρι, σαν αντίδραση μπροστά στον ανταγωνιστή του, διάσημο αρθρογράφο και συγγραφέα Μπαρζιλάι, σε κάτι σαν ναζιστικό χαιρετισμό. Η ανησυχία για την πιθανή εκδίκηση του Μπαρζιλάι θα τον βυθίσει για κάποιο διάστημα σε κρίση ‒ μέχρι να σκαρφιστεί τη λύση.

Το βιβλίο αποτελείται από 62 μικρά κεφάλαια που διευκολύνουν την ανάγνωση και τις ευχαριστίες του συγγραφέα. Οι πρωταγωνιστές του έργου είναι άνθρωποι της διπλανής πόρτας, συνηθισμένοι, οικείοι, με ευρεία παιδεία, μόρφωση, εκπαίδευση, καριερίστες, επαγγελματικά καταξιωμένοι και οικογενειάρχες με ανώτερο πνευματικό επίπεδο και υψηλές κοινωνικές δεξιότητες της μεσοαστικής σουηδικής τάξης. Παρόλα αυτά, τι μπορεί να συμβεί όταν φτάσουν κλιμακωτά στα όριά τους αντιμέτωποι με ασυνήθιστες καταστάσεις;

Ο Ζίκο Σλέιντ, επιτυχημένος και πάμπλουτος τενίστας, έχει καταδικαστεί για τη δολοφονία ενός μικροκακοποιού. Ο Γκάρνεϊ, έπειτα από παρότρυνση μιας φίλης της συζύγου του, αποφασίζει να ρίξει μια ματιά στα στοιχεία της δίκης. Παρακολουθώντας την εξέλιξη της δικαστικής διαδικασίας αντιλαμβάνεται ότι υπάρχουν τρύπες στην εξέταση των μαρτύρων και στα αποδεικτικά στοιχεία. Όσο πιο βαθιά καταβυθίζεται στον λάκκο της υπόθεσης, τόσο γίνονται πιο απειλητικές οι καταστάσεις, καθώς η σκιά ενός φιδιού κρύβεται στο σκοτάδι έτοιμη να τον κατασπαράξει.

Η ηλικιωμένη Μάργκαρετ αναπολεί τα νεανικά χρόνια που έζησε ως προστατευόμενη της Λαίδης Λάντλοου στην Έπαυλη Χάνμπουρι στις αρχές του 19^ου αιώνα. Εκεί είχε την ευκαιρία να ζήσει δίπλα στη δυναμική Λαίδη Λάντλοου, τον ουσιαστικό φορέα της τοπικής εξουσίας, και να γίνει μάρτυρας των σχέσεών της με την τοπική κοινωνία και ιδιαίτερα με τα άτομα που προσπαθούσαν να προωθήσουν τις κοινωνικές αλλαγές.

Ξεκινώντας κανείς την ανάγνωση, στην έκτη σελίδα του βιβλίου, στα στοιχεία της έκδοσης, διακρίνει ανάμεσα στα γεωργιανά γράμματα τον αριθμό 1973: είναι το έτος της έκδοσης του βιβλίου στη Γεωργία. Τελειώνοντας κανείς την ανάγνωση, είναι πλέον βέβαιος: αν ο συγγραφέας ήταν από κάποια χώρα της Δυτικής Ευρώπης, το βιβλίο του θα είχε μεταφραστεί πολύ νωρίτερα στα ελληνικά – όχι πενήντα χρόνια μετά.

Το Μεξικό της δεκαετίας του 1970 αποδεικνύεται επικίνδυνο μέρος, ακόμα και για τους νομοταγείς πολίτες που κοιτάζουν μόνο τη δουλειά τους, όπως η Μάιτε, μια τριαντάρα γραμματέας που ψάχνει τη χαρά της ζωής μέσα από τα φτηνά εικονογραφημένα ρομάντζα και τη συλλογή των δίσκων της. Όταν η γειτόνισσά της, η όμορφη φοιτήτρια Λεονόρα,  εξαφανίζεται, η Μάιτε αρχίζει να την ψάχνει και βρίσκεται μπλεγμένη σε μια ιστορία αναζήτησης επικίνδυνων φωτογραφιών, παράνομων παρακολουθήσεων και σκληρών πρακτόρων.

Τρεις ιστορίες, δύο διηγήματα και μια νουβέλα, που δεν έχουν μεταφραστεί ξανά στην Ελλάδα, περιλαμβάνονται στο συγκεκριμένο βιβλίο.

Η ιστορία του ερωτικού πάθους ενός άγνωστου άνδρα για μια νεαρή βιολίστρια, τη Ρεβέκκα, ξεδιπλώνεται μέσα από τις σελίδες ενός σημειωματαρίου που ξεβράζεται μισοκατεστραμμένο στις ακτές της Νέας Αγγλίας.

Η Λεϊλί έχει μεταναστεύσει από το Μάλι στη Γαλλία και κατοικεί στη Μασσαλία, μόνη, αγωνιζόμενη να μεγαλώσει τα τρία της παιδιά. Η Λεϊλί ψάχνει να βρει μόνιμη δουλειά προκειμένου να βελτιώσει τις συνθήκες διαβίωσης της ίδιας και των παιδιών της. Ο φόνος ενός άντρα, που σχετίζεται με μια οργάνωση παροχής βοήθειας σε μετανάστες, θα φέρει την αστυνομία στην πόρτα της Λεϊλί: για τη δολοφονία καταζητείται η κόρη της.

Ένα σπίτι φτιαγμένο από μίσος και κατοικημένο από ίσκιους κρυμμένους κάτω απ' τα κρεβάτια, μέσα στα ντουλάπια, κάτω απ' τα θεμέλια, ανάμεσα στα τούβλα των τοίχων. Φαντάσματα μοχθηρών αντρών και οπτασίες άγιων γυναικών συντροφεύουν τις δυο τελευταίες ενοίκους, γιαγιά και εγγονή, που οι χωριανοί αποφεύγουν τη μέρα, αλλά προσφεύγουν σ' αυτές τη νύχτα για να λύσουν λογαριασμούς που παραμένουν χρόνια ανοιχτοί.