Επιστρέφοντας στο σπίτι του, ο Ηρακλής Πουαρό βρίσκει μια γυναίκα να τον περιμένει και να απαιτεί να μάθει για ποιον λόγο την κατηγορεί για τον φόνο ενός ανθρώπου που δεν γνωρίζει. Όταν εμφανίζονται ακόμα τρία πρόσωπα και εκφράζουν τις ίδιες απαιτήσεις, ο Πουαρό συνειδητοποιεί ότι έχει ένα περίπλοκο μυστήριο να λύσει.

Σε ένα ιαπωνικό στρατόπεδο πολέμου, Αυστραλοί αιχμάλωτοι πολέμου είναι αναγκασμένοι να δουλεύουν στον Σιδηρόδρομο του Θανάτου που κατασκευάζεται για να συνδέσει την Ταϊλάνδη με τη Βιρμανία, παρά τις αρρώστιες και τις κακουχίες.

Ο Ξένος είναι ένας νεαρός άντρας που εμφανίζεται από το πουθενά, πλησιάζει τους ανθρώπους σε χώρους ανοιχτούς, δημόσιους (πάρκινγκ, μπαρ) και τους μιλάει με ένα ύφος γαλήνιο, ήρεμο, που γεννά εμπιστοσύνη. Οι πληροφορίες που μεταφέρει είναι πάντα ακριβείς.