Ο Χάρι ζει μια ήρεμη ζωή. Όταν όμως δύο γυναίκες δολοφονούνται, ο Χάρι Χόλε καλείται να επιστρέψει στο καθήκον της αναζήτησης του δολοφόνου.

Στο Γουάιτ Ρίβερ έχουν ξεσπάσει ταραχές σε φυλετικό επίπεδο, ενώ ένας αστυνομικός δολοφονείται από ελεύθερο σκοπευτή. Ο εισαγγελέας ζητά τη συνδρομή του συνταξιούχου ντετέκτιβ Ντέιβ Γκάρνεϊ, του ανθρώπου με τις περισσότερες διαλευκάνσεις ανθρωποκτονιών στο τμήμα της Νέας Υόρκης.

Μυθοπλασία και Ιστορία συνυπάρχουν, ενώ συνταρακτικά γεγονότα της παγκόσμιας Ιστορίας αποτελούν το υπόβαθρο πάνω στο οποίο χτίζονται οι μικρές ιστορίες της Άλμα, του Ιτσιμέι και όλων όσων σχετίζονται με αυτούς στο νέο μυθιστόρημα «Ο ιάπωνας εραστής» της Ιζαμπέλ Αλιέντε.

Ο κόμης Αλεξάντρ Ροστόφ κρίνεται ως ένας διεφθαρμένος εκπρόσωπος της τάξης του και παραμένει σε περιορισμό στο ξενοδοχείο Μετροπόλ της Μόσχας. Θα παραμείνει εκεί για περίπου τριάντα χρόνια και δεν θα αφήσει τη ζωή να τον φυλακίσει.

Η Τζίλιαν Πέρι, γόνος πλούσιας οικογενείας, παντρεύεται τον διάσημο ψυχίατρο Σκοτ Άστον. Κατά τη διάρκεια της γαμήλιας δεξίωσης η Τζίλιαν βρίσκεται αποκεφαλισμένη. Όλα δείχνουν ότι ο κηπουρός είναι ο δολοφόνος. Όμως τα γεγονότα δεν είναι όπως δείχνουν και ο Ντέιβ Γκάρνεϊ θα κληθεί να λύσει την υπόθεση.

Μια δημοσιογράφος ζητάει από τον Ντέιβ Γκάρνεϊ  να βοηθήσει την κόρη της, η οποία ετοιμάζει ένα ντοκιμαντέρ για τον  Καλό Ποιμένα, ο οποίος σκότωνε πλούσιους ανθρώπους, στέλνοντας ένα μανιφέστο στα ΜΜΕ και δεν συνελήφθη ποτέ. Ο Ντέιβ όσο κι αν προσπαθεί να κρατήσει κάποια απόσταση από την υπόθεση, τελικά θα βρεθεί στο στόχαστρο του Καλού Ποιμένα.

Ο Ντέιβ με τη γυναίκα του ζουν ήρεμα σ’ ένα προάστιο της Νέας Υόρκης δίπλα στη φύση. Μέχρι που ένας παλιός φίλος του Ντέιβ του ζητά να τον βοηθήσει σε μια περίεργη υπόθεση.

Η πέμπτη ιστορία με πρωταγωνιστή τον Ντέιβ Γκάρνεϊ, όπου τέσσερις άντρες αυτοκτονούν, αφού έχουν επισκεφτεί τον ίδιο ψυχολόγο και έχουν δει τον ίδιο εφιάλτη.

Ο Ματς Κρούγκερ είναι ψυχίατρος και πρέπει να επιστρέψει στη Γερμανία από την Αργεντινή για να σταθεί δίπλα στην ετοιμόγεννη κόρη του. Μόνο που φοβάται τα αεροπλάνα. Όταν το αεροπλάνο απογειώνεται ο Ματς ακούει μια φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής να του λέει ότι η κόρη του έχει απαχθεί.

Η Έμα τελειώνοντας την ομιλία της σ’ ένα συνέδριο πηγαίνει στο δωμάτιο του ξενοδοχείου να ξεκουραστεί. Πριν αντιληφθεί ότι κάτι συμβαίνει, βρίσκεται βιασμένη και με ξυρισμένο κεφάλι. Έξι μήνες αργότερα, η Έμα δεν έχει βγει από το σπίτι, γνωρίζοντας ότι ο βιαστής της έχει δολοφονήσει και άλλες κοπέλες, ενώ ακόμα δεν έχει συλληφθεί.