Φόνοι στη σκιά της Αίτνας

Η αστυνομική υποδιευθύντρια Τζοβάνα Γκουαράζι, την οποία όλοι φωνάζουν Βανίνα, έχει αφήσει πίσω της τη ζωή στο Παλέρμο και έχει εγκατασταθεί στην Κατάνια. Όταν καλείται εσπευσμένα μέσα στη νύχτα σε μια επιβλητική βίλα στις πλαγιές της Αίτνας, συνειδητοποιεί ότι δεν έχει ξυπνήσει μόνο το ηφαίστειο αλλά και το παρελθόν. Στο εγκαταλελειμμένο τμήμα της βίλας που έχει να κατοικηθεί από το 1959, ο Άλφιο Μπουράνο, ανιψιός του παλιού ιδιοκτήτη που μένει περιστασιακά σε κάποια δωμάτιά της, ανακαλύπτει το μουμιοποιημένο πτώμα μιας γυναίκας. Ποια μπορεί να είναι αυτή η γυναίκα και ποια σχέση θα μπορούσε να έχει με τον δολοφονημένο θείο του Άλφιο; Η υποδιευθύντρια Γκουαράζι πρέπει να ανατρέξει στην αρχική υπόθεση της δολοφονίας και σύντομα αρχίζει να συνεργάζεται με τον συνταξιούχο αστυνόμο Πατανέ που είχε χειριστεί μέρος της τότε έρευνας. Οι αναμνήσεις και η οξυδέρκεια του ηλικιωμένου αστυνόμου τη βοηθούν να πιάσει το νήμα της ιστορίας από την αρχή: από τον οίκο Βαλεντίνο, έναν διάσημο οίκο ανοχής της δεκαετίας του 1950 και τη διάσημη προαγωγό Λούνα. Καθώς οι έρευνες συνεχίζονται και πλησιάζουν στην αλήθεια, η Βανίνα συνειδητοποιεί όχι μόνο ότι η υπόθεση της δολοφονίας του ιδιοκτήτη είχε αρκετά κενά, με αποτέλεσμα να φυλακιστεί ένας αθώος, αλλά και το ότι ο δολοφόνος κυκλοφορεί ακόμα ελεύθερος και είναι αποφασισμένος να μην αποκαλυφθεί η ταυτότητά του.

Η Cristina Cassar Scalia, οφθαλμίατρος στο επάγγελμα, με το πρώτο της μυθιστόρημα πραγματοποίησε δυναμική είσοδο στον χώρο της αστυνομικής λογοτεχνίας το 2018. Αφενός δημιούργησε μια δυναμική αστυνόμο, σημαδεμένη από τους δαίμονες του παρελθόντος (φυσικά, εδώ παρατηρούμε το γνωστό μοτίβο του βασανισμένου αστυνομικού, το οποίο όμως δίνεται πειστικά), αφετέρου η λεπτομερής και προσεκτική περιγραφή της Κατάνια, που βρίσκεται σκεπασμένη με τη μαύρη σκόνη η οποία βγαίνει από το ηφαίστειο της Αίτνας που για ακόμα μια φορά βρυχάται, λειτουργεί σαν ταξιδιωτικός οδηγός σε μια πόλη γεμάτη μυστικά, μαφιόζικες συναντήσεις αλλά και πολιτισμικό ενδιαφέρον. Πιθανόν σε αυτά τα δύο στοιχεία οφείλεται και η επιτυχία ολόκληρης της σειράς με πρωταγωνίστρια την υποδιευθύντρια Γκουαράζι.

Η συγγραφέας αναπτύσσει την ιστορία της μέσα από την αβεβαιότητα του δημιουργεί το πέρασμα του χρόνου. Δεν είναι εύκολο άλλωστε ένα έγκλημα να λυθεί σχεδόν εξήντα χρόνια μετά την τέλεσή του, δεν είναι καν σίγουρο ότι ο δολοφόνος είναι ακόμα εν ζωή. Η Βανίνα, όμως, είναι αποφασισμένη να φτάσει ως το τέλος. Ο δρόμος προς τη λύση του εγκλήματος είναι γεμάτος εμπόδια και βασίζεται σε διαστρεβλωμένα στοιχεία της αρχικής έρευνας και στις εύθραυστες αναμνήσεις ηλικιωμένων ανθρώπων. Η επιμονή της δεν την αφήνει να επαναπαυθεί ακόμα και όταν η υπόθεση έχει φαινομενικά λυθεί.

Η Μαύρη Άμμος είναι ένα καλοδουλεμένο αστυνομικό μυθιστόρημα, γρήγορο και ευρηματικό που κρύβει ανατροπές ακόμα και στις τελευταίες σελίδες, όταν όλα έχουν σχεδόν αποκαλυφθεί.