Locked Room Mystery vol. 2

Λονδίνο, 1938. Ο αστυφύλακας Ουότκινς κάνει την περιπολία του στους δρόμους της πόλης. Τίποτα ανησυχητικό δεν έχει ταράξει την περιπολία του, ώσπου η σκιά μιας περίεργης φιγούρας με πελώρια μύτη εμφανίζεται στο οπτικό του πεδίο. Δεν προλαβαίνει να αντιληφθεί τι συμβαίνει και η φιγούρα χάνεται. Λίγη ώρα μετά συναντά μια παρόμοια φιγούρα, μαυροντυμένη με μάσκα γιατρού της πανώλης, σ’ ένα σκοτεινό σοκάκι να κοιτάζει μέσα σ’ έναν κάδο απορριμμάτων. Ο αστυφύλακας ζητά από τη φιγούρα να απομακρυνθεί και ελέγχοντας τον κάδο διαπιστώνει ότι είναι άδειος. Έπειτα από μια σύντομη στιχομυθία η φιγούρα απομακρύνεται προτρέποντας τον αστυφύλακα να κοιτάξει ξανά στον κάδο. Ο Ουότκινς κοιτάζει μέσα στον κάδο και διαπιστώνει ότι μέσα βρίσκεται ένα πτώμα.

Ο επιθεωρητής Χερστ αναλαμβάνει αυτήν την περίεργη υπόθεση. Αφού επισκέπτεται το σπίτι του νεκρού, ενός μουσικού ονόματι Κοέν, ενημερώνεται από τους γείτονες ότι ήταν μπροστά σ’ ένα περίεργο συμβάν: δύο άνθρωποι, γιατροί, ήρθαν να παραλάβουν τον Κοέν που είχε μολυνθεί από πανώλη∙ το αξιοπερίεργο ήταν ότι τρεις άνθρωποι, οι δυο γιατροί και ο Κοέν, ήταν μέσα στο σπίτι, τρεις βγήκαν στην εξώπορτα, αλλά μόνο δύο κατέληξαν να περάσουν μπροστά τους και να φύγουν από την έξοδο.  Με τη συνδρομή του Άλαν Τουίστ, διαπρεπούς εγκληματολόγου, ο Χερστ θα βρεθεί σ’ έναν ατέρμονο κυκεώνα μυστηρίων, όπου κεντρικά πρόσωπα είναι ένας διάσημος θεατρικός συγγραφέας αστυνομικών ιστοριών και η θετή του κόρη, ο υπηρέτης του κι ένας λαοφιλής ηθοποιός. Κάθε κομμάτι που συμπληρώνεται στο παζλ αναιρεί όσα είχαν δομήσει μέχρι εκείνη τη στιγμή ο Χερστ και ο Τουίστ. Και για να φτάσουν στη λύση του μυστηρίου πρέπει να ξαναφτιάξουν το παζλ από την αρχή.

Ο Paul Halter, συγγραφέας αστυνομικών μυθιστορημάτων, είναι κυρίως γνωστός για τα έργα του που ανήκουν στην κατηγορία τού Locked Room Mystery – τα λεγόμενα αστυνομικά μυθιστορήματα κλειστού δωματίου, όπου ο αναγνώστης καλείται να ανακαλύψει τον δράστη αλλά και πώς κατάφερε να διαπράξει τον φόνο και να διαφύγει από τη σκηνή του εγκλήματος. Ακολούθησε σπουδές τεχνολογικής κατεύθυνσης και, αργότερα, κατατάχθηκε στο γαλλικό σώμα πεζοναυτών, με την ελπίδα να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο. Όταν οι προσδοκίες του διαψεύστηκαν, αποχώρησε από τον στρατό και εργάστηκε για ένα διάστημα ως ασφαλιστής, ενώ συμπλήρωνε το εισόδημά του παίζοντας κιθάρα στο τοπικό μουσικοχορευτικό συγκρότημα. Εγκατέλειψε το επάγγελμα του ασφαλιστή για να εργαστεί στην κρατική εταιρεία τηλεπικοινωνιών.

Το βιβλίο του Paul Halter κυκλοφόρησε το 1991, ενώ ο συγγραφέας έχει γράψει πάνω από είκοσι μυθιστορήματα με πρωταγωνιστές το δίδυμο των Χερστ και Τουίστ. Η αφήγηση είναι τριτοπρόσωπη και το βιβλίο απαρτίζεται από κεφάλαια, που φέρουν τίτλους προϊδεάζοντας τους αναγνώστες για όσα επακολουθούν. Στα πολύ θετικά του βιβλίου είναι η ατμόσφαιρα που έχει καταφέρει να αποδώσει ο Halter, αποτυπώνοντας το κλίμα της μεσοπολεμικής περιόδου, με γοτθικές υφές. Η επιρροή από τα έργα της Αγκάθα Κρίστι είναι εμφανής, καθ’ ότι ο συγγραφέας επιλέγει για το κλείσιμο της υπόθεσης ανάλογο σκηνικό, ήτοι ένα δωμάτιο όπου οι πρωταγωνιστές ξεδιπλώνουν τη λύση του μυστηρίου ενώπιον υπόπτων και μαρτύρων.