Κατά συρροή δολοφόνοι και ερασιτέχνες ντετέκτιβ

Ο Ρόμπερτ Θόρογκουντ είχε δώσει δείγματα για το είδος του αστυνομικού μυστηρίου που τον ενδιαφέρει ήδη από το σενάριο της σειράς του BBC Death in Paradise: ανάλαφρο, με χιουμοριστικές στιγμές και χωρίς την προβολή ιδιαίτερα τρομακτικών σκηνών, το είδος δηλαδή που οι Βρετανοί αρέσκονται να χαρακτηρίζουν ως cosy mystery. Στην ίδια ακριβώς κατηγορία ανήκει και το μυθιστόρημά του Η λέσχη των φόνων του Μάρλοου, το οποίο μάλιστα μεταφέρθηκε στην τηλεόραση από το βρετανικό ITV την άνοιξη του 2024.

Το σκηνικό της ιστορίας στήνεται στις όχθες του Τάμεση, στην κωμόπολη Μάρλοου. Εκεί, σε μια βικτωριανή έπαυλη κατοικεί η ιδιόρρυθμη εβδομηνταεπτάχρονη Τζούντιθ Ποτς, η οποία περνά τον χρόνο της συντάσσοντας σταυρόλεξα για εφημερίδες, φτιάχνοντας παζλ και κολυμπώντας στον ποταμό. Ένα βράδυ, καθώς κολυμπάει, γίνεται μάρτυρας της δολοφονίας του γείτονά της. Η αστυνομία αρχικά δεν λαμβάνει υπόψη της τις πληροφορίες που της παρέχει η Τζούντιθ, πολύ σύντομα όμως θα αναγκαστεί να αναθεωρήσει. Η Τζούντιθ, αεικίνητη και περίεργη από τη φύση της, αποφασίζει ότι εάν η αστυνομία δεν μπορεί να ακολουθήσει τα στοιχεία που τους δίνει, τότε θα προσπαθήσει να εξιχνιάσει μόνη της την υπόθεση. Σύντομα ενώνει τις δυνάμεις της με τη Σούζι Χάρρις, μια περιπατήτρια σκύλων, και την Μπεκς Στάρλινγκ, τη σύζυγο του εφημέριου. Όταν ένα ακόμα πτώμα ανακαλύπτεται στην πόλη τους, οι τρεις γυναίκες συνειδητοποιούν ότι έχουν να κάνουν με έναν κατά συρροή δολοφόνο, γεγονός που τις ωθεί στην εντατικοποίηση των ερευνών τους αλλά και σε επικίνδυνα μονοπάτια.

Πάντα οι μικρές επαρχιακές πόλεις αποτελούν ιδανικό σκηνικό για αυτού του είδους τα μυστήρια, καθώς όλοι γνωρίζονται μεταξύ τους ή γνωρίζουν κάποιον που γνωρίζει κάποιον άλλον, κ.λπ. Έτσι, οι τρεις ερασιτέχνες ντετέκτιβ της ιστορίας καταφέρνουν να συλλέξουν πληροφορίες απλά συζητώντας με τον ταχυδρόμο της γειτονιάς ή τον τοπικό ιμάμη. Ιδανικές πρωταγωνίστριες αποδεικνύονται και οι τρεις γυναίκες που αναλαμβάνουν να εξιχνιάσουν την υπόθεση: η Τζούντιθ, τολμηρή και ριψοκίνδυνη, η Σούζι, αυθόρμητη και παρορμητική και η Μπεκς, συγκρατημένη και πιο διστακτική από τις άλλες δύο. Οι έρευνές τους τις φέρνουν κοντά και σύντομα δημιουργούν ισχυρούς δεσμούς, ενώ υπάρχουν στιγμές που οι μεταξύ τους διάλογοι είναι απολαυστικά κωμικοί.

Γρήγορο, με συμπαθητικούς πρωταγωνιστικούς χαρακτήρες και με θύματα που φαίνεται να μην συνδέονται μεταξύ τους, Η Λέσχη φόνων του Μάρλοου είναι ένας ευχάριστος γρίφος που προκαλεί τον αναγνώστη να βρει τη λύση.