Πάθη και εγκλήματα στην επαρχιακή Σουηδία
Ο Anders de la Motte –γνωστός στη χώρα μας από τα προηγούμενα αστυνομικά του μυθιστορήματα που επίσης κυκλοφορούν από τις εκδόσεις Κέδρος (Το τέλος του καλοκαιριού, Το έγκλημα του φθινοπώρου, Η φωτιά του χειμώνα, Η θυσία της άνοιξης)– συνεργάζεται αυτή τη φορά με τον ηθοποιό και σεναριογράφο Mans Nilsson και παραδίδουν στο αναγνωστικό κοινό ένα απολαυστικό whodunit που τοποθετείται σε ένα μικρό παραθαλάσσιο χωριό.
Το Εστερλέν, λοιπόν, ένα γραφικό χωριό στη νότια Σουηδία, είναι το σκηνικό της ιστορίας. Η μεσίτρια και τηλεοπτική περσόνα Γέσι Άντερσον είναι εξαιρετικά αντιπαθής στους περισσότερους κατοίκους του Εστερλέν, καθώς αγόρασε μια μεγάλη έκταση γης δίπλα στη θάλασσα με σκοπό να χτίσει πολυτελείς βίλες, οι οποίες θα αλλοιώσουν όχι μόνο την παραδοσιακή αρχιτεκτονική του χωριού αλλά θα αποκλείσουν και την ελεύθερη πρόσβαση στην παραλία. Με την ολοκλήρωση της πρώτης βίλας η Γέσι και η βοηθός της αρχίζουν να τη δείχνουν σε υποψήφιους αγοραστές. Ωστόσο, την ημέρα των ραντεβού, η μεσίτρια εντοπίζεται νεκρή μέσα στη βίλα. Όλα δείχνουν ότι πρόκειται για ατύχημα, αλλά ο αστυνομικός επιθεωρητής από τη Στοκχόλμη Πέτερ Βίνστον, ο οποίος παραθερίζει στην περιοχή, φαίνεται να έχει αμφιβολίες. Αναλαμβάνει να βοηθήσει την Τούβε Έσπινγκ, την αστυνόμο της τοπικής αστυνομίας, να ανακαλύψει εάν οι κάτοικοι που αντιπαθούσαν τη μεσίτρια θα μπορούσαν να φτάσουν μέχρι το έγκλημα για να εμποδίσουν την ολοκλήρωση των σχεδίων της.
Τα μικρά και ειδυλλιακά μέρη φαίνεται ότι κρύβουν πολλά μυστικά και πάθη τα οποία οι κάτοικοί τους πασχίζουν να κρατήσουν μακριά από το φως και τις περίεργες ματιές των συγχωριανών τους. Αυτό το χαρακτηριστικό φαίνεται να εκπλήσσει τον Πέτερ Βίνστον, τον αστυνόμο που είναι συνηθισμένος στις συνθήκες της πρωτεύουσας. Το ακριβό του ντύσιμο, η εμμονική σχέση με την καθαριότητα και τα μικρά τελετουργικά που ακολουθεί υποσυνείδητα φέρνουν στον νου τον πασίγνωστο Πουαρό. Άλλωστε, οι ίδιοι οι συγγραφείς τοποθετούν σε κομβικά σημεία φράσεις και σχόλια που οδηγούν στη σύγκριση της εξέλιξης της υπόθεσης με τις ιστορίες της Agatha Christie. Δίπλα σε αυτόν τον ιδιαίτερο αστυνόμο υπάρχει μια ενδιαφέρουσα πινακοθήκη κατοίκων και υπόπτων: η αστυνόμος που αισθάνεται ότι ο συνάδελφός της από τη Στοκχόλμη την υποτιμά, ο ηλικιωμένος ηθοποιός που μισεί τη μεσίτρια θανάσιμα, ο σιωπηλός αλλά πονηρός σύζυγός του και πρώην ακροβάτης του τσίρκου, η αυταρχική δασκάλα ιππασίας και ένα νεαρό, λαμπερό ζευγάρι που περνάει κρίση στη σχέση του είναι μερικοί από τους χαρακτήρες που παρελαύνουν στις σελίδες του βιβλίου. Οι περισσότεροι από αυτούς διαθέτουν κίνητρο για τον φόνο, αφού το θύμα είχε διαπληκτιστεί σχεδόν με όλους. Ο Βίνστον και η Έσπινγκ πρέπει να ακολουθήσουν τα ελάχιστα στοιχεία που έχουν στη διάθεσή τους για να φτάσουν στη λύση του μυστηρίου.
Καλογραμμένο και γρήγορο, με στιγμές έντονα χιουμοριστικές αλλά και με μερικά καυστικά σχόλια για τη σύγχρονη αντίληψη της επιτυχίας και της δόξας, αυτό το κλασικό whodunit δεν θα απογοητεύσει τους φίλους του είδους.