Το «Ψεύτικο Εννιάρι» είναι το τρίτο μυθιστόρημα του Φίλιπ Κερ με ήρωα τον προπονητή Σκοτ Μάνσον. Σκωτσέζος από Αφρικανή μητέρα, ο μελαμψός Μάνσον, χωρίς να το έχει επιδιώξει συνειδητά, είναι ειδικός πλέον στην επίλυση μυστηρίων που αφορούν στον χώρο του ποδοσφαίρου. Έτσι, μετά το «Ξαφνικός Θάνατος» και «Το Χέρι του Θεού» –το οποίο εξελισσόταν στη μνημονιακή Αθήνα, με αφορμή έναν αγώνα μεταξύ Λόντον Σίτι και Ολυμπιακού–, αυτή τη φορά ο προπονητής-ντετέκτιβ θα βρεθεί σε διάφορα σημεία της υφηλίου ακολουθώντας τον οικουμενικό παλμό του αγαπημένου του αθλήματος, και τις περίπλοκες καταστάσεις που αυτό περιλαμβάνει.
Αναγκασμένος να αφήσει τη Λόντον Σίτυ, ο Μάνσον θα δεχτεί μια πρόταση από την Κίνα για να κοουτσάρει μια ομάδα της Σανγκάης. Σύντομα όμως αυτό θα αποδειχθεί μια καλοστημένη απάτη, μέρος ενός οικονομικού πολέμου μεταξύ Κινέζων πολυεκατομμυριούχων, και ο Μάνσον θα επιστρέψει στην Ευρώπη έχοντας δεχθεί ένα ακόμη πλήγμα στην ποδοσφαιρική του φήμη. Σε ακόμα πιο δυσχερή θέση ως προς την αναζήτηση ομάδας, τελικά θα λάβει μια πρόσκληση από το διοικητικό συμβούλιο της Μπαρτσελόνα. Φτάνοντας στη Βαρκελώνη θα πληροφορηθεί πως ο λόγος που τον θέλουν είναι για να εντοπίσει και να φέρει πίσω έναν εξαφανισμένο παίχτη – η τελευταία μεταγραφή της ομάδας, ο Ζερόμ Ντιμά από την Παρί, δεν έφτασε ποτέ από τις διακοπές στην ιδιαίτερη πατρίδα του στην επίσημη παρουσίασή του στους οπαδούς του συλλόγου.
«Θα πίστευε κανείς πως ήμουν ο Σέρλοκ Χολμς με φόρμες. Ο Ηρακλής Πουαρό με χρονόμετρο. Ο Κουρτ Βαλάντερ της γραμμής του πλαγίου. Δεν είμαι. Είμαι γυμναστής. Και προπονητής. Κι αυτή τη στιγμή χρειάζομαι ποδοσφαιρικό σύλλογο, όχι ενδιαφέρουσα υπόθεση» (σελ. 79).
Παρά τις αρχικές του αντιρρήσεις, ο Σκοτ Μάνσον θα δεχθεί την πρόκληση της υπόθεσης, γιατί τα χρήματα που του προσφέρονται είναι πολύ καλά αλλά κι επειδή η υπόθεση αφορά ξανά έναν χώρο που γνωρίζει καλύτερα από οποιονδήποτε αστυνομικό, και το κουβάρι του νήματος θα αρχίσει να ξετυλίγεται… Με τον όρο «ψεύτικο εννιάρι» χαρακτηρίζεται ο παίχτης που υποτίθεται πως παίζει στην κορυφή της επίθεσης, ενώ στην πραγματικότητα γυρίζει πίσω, αναζητά την μπάλα και παρασύρει τους αμυντικούς, επιτρέποντας στους συμπαίχτες του να ανοιχτούν και να σκοράρουν. Έτσι παραπλανητικός φαίνεται πως ήταν και ο βίος του εξαφανισμένου Ντιμά. Ακριβοπληρωμένος παίχτης, με πολυτελή ζωή και εμφανίσεις σε τηλεοπτικές διαφημίσεις, αλλά και πολιτικοποιημένος, με σοσιαλιστικές ιδέες, ενεργή συμμετοχή σε διαδηλώσεις και φιλανθρωπικές ενέργειες. Και από την άλλη, ένας μελαγχολικός και ριψοκίνδυνος νεαρός, που του αρέσει να τριγυρίζει σε κακόφημα μέρη και να συναντιέται με εγκληματίες. Σε μια μακριά διαδρομή, από την Καταλονία στο Παρίσι, κι από εκεί στα νησιά της Καραϊβικής, τη Γουαδελούπη και την Αντίγκουα, ο Μάνσον θα αναζητήσει τη λύση του μυστηρίου.
Δηλωμένος οπαδός της Άρσεναλ, ο Φίλιπ Κερ αποδεικνύει και σε αυτό το βιβλίο πόσο καλά γνωρίζει τον κόσμο του ποδοσφαίρου και καταφέρνει για ακόμη μια φορά να τον συνδυάσει μαεστρικά με την καθηλωτική αφήγηση μιας ενδιαφέρουσας ιστορίας. Ο έξυπνος χειρισμός των διαλόγων, μέσω των οποίων περνούν οι περισσότερες πληροφορίες στον αναγνώστη, και η δηλωμένη ικανότητά του στις περιγραφές, κάνουν τις σελίδες να γυρίζουν αβίαστα και την ανάγνωση να προχωρά απρόσκοπτα και απολαυστικά. Τα διάφορα πρόσωπα, είτε αφορούν στον χώρο του ποδοσφαίρου είτε στην προσωπική ζωή του Ντιμά και του Μάνσον, παρουσιάζονται με ρεαλισμό και ζωντάνια, προσδίδοντας επιπλέον αμεσότητα και αληθοφάνεια στο κείμενο. Και φυσικά το αστυνομικό μυστήριο εξυπηρετείται ανάλογα, με τις ανατροπές, τη συγκέντρωση των στοιχείων, τις εναλλαγές των τόπων και των χαρακτήρων, μέχρι το τελικό αναπάντεχο εύρημα που ξαφνιάζει τον αναγνώστη.
