Ένα φρικτό έγκλημα συγκλονίζει το Βερολίνο. Μια νεκρή και φρικτά κακοποιημένη γυναίκα κρέμεται από τον τρούλο του καθεδρικού ναού της πόλης. Πρόκειται για την πρώην ιερέα του ναού, την Μπριγκίτε Ρις. Στον λαιμό της βρίσκεται κρεμασμένο ένα παλιό κλειδί, στη λαβή του οποίου είναι χαραγμένος ο αριθμός 17. Ο δολοφόνος στέλνει ένα μήνυμα στην αστυνομία. Ο Τομ Μπάμπιλον από τη Γενική Αστυνομική Διεύθυνση ειδοποιείται μέσα στη νύχτα να μεταβεί στον καθεδρικό ναό. Μόλις αντικρίζει το φρικτό θέαμα, αποφασίζει ότι πρέπει πάση θυσία να παραμείνει στην υπόθεση. Ο λόγος; Αρκετά χρόνια πριν, όταν ο ίδιος ήταν έφηβος, ανακάλυψε μαζί με την παρέα του ένα πτώμα στην κοίτη ενός ποταμού με ένα ίδιο κλειδί με αυτό που βρέθηκε στο θύμα του καθεδρικού ναού. Λίγες ώρες αργότερα, και αφού οι έφηβοι αποφασίζουν να ειδοποιήσουν την αστυνομία την επόμενη μέρα, η μικρή αδερφή του, η Βιόλα, εξαφανίζεται έχοντας μαζί της το κλειδί. Κι από τότε ο Τομ την αναζητά.

Ο γρήγορος ρυθμός με τον οποίο ξεδιπλώνεται η ιστορία και οι αποκαλύψεις γύρω από το φρικτό έγκλημα του καθεδρικού ναού, καθώς και οι συνεχείς ανατροπές δίνουν μια ένταση στην αφήγηση. Ο Marc Raabe γνωρίζει πολύ καλά πώς να εντείνει την αγωνία του αναγνώστη, πώς να του κεντρίσει το ενδιαφέρον σε τέτοιο βαθμό που να μην μπορεί να αφήσει το βιβλίο από τα χέρια του. Φυσικά, πέρα από την αφήγηση, συμβάλλει σε αυτό και η ανάπτυξη των χαρακτήρων που έχει δημιουργήσει. Ο Τομ, μόνιμα διχασμένος ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν, με ένα συνεχές αίσθημα ενοχής για την εξαφάνιση της αδερφής του, βλέπει σε αυτή την υπόθεση την ευκαιρία να μάθει την αλήθεια, το πού μπορεί να βρίσκεται η Βιόλα. Οι αντιδράσεις του και οι έρευνές του καθορίζονται από το συναίσθημά του και κυρίως από το ένστικτο του. Δεν είναι, όμως, μόνος του στην έρευνα, αφού ο προϊστάμενός του του αναθέτει μια συνεργάτιδα, τη Ζίτα Γιόχανς, η οποία είναι ψυχολόγος. Η Ζίτα έχει κι αυτή τα δικά της μυστικά που απειλούν να έρθουν στην επιφάνεια με αυτή την υπόθεση. Παρ’ όλα αυτά, προσπαθεί να παραμένει ψύχραιμη και αντικειμενική δίπλα στον Τομ επιστρατεύοντας τη λογική και όχι το συναίσθημά της. Αυτή η υπόθεση, ωστόσο, αποτελεί πρόκληση ακόμα και για την ίδια, αφού τα όσα συμβαίνουν βάζουν σε δοκιμασία τη λογική της και την οδηγούν σε ασυνήθιστα αυθόρμητες ενέργειες.

Ο δρόμος για τον εντοπισμό του δράστη είναι στρωμένος με ακόμα πιο φρικτά εγκλήματα, με εξαφανίσεις και με γρίφους που συνδέονται με την εφηβική παρέα του Τομ και την εξαφάνιση της Βιόλα. Συνδέονται όμως και με αποσιωπημένα εγκλήματα που πηγαίνουν ακόμα πιο πίσω στο παρελθόν, πριν από την πτώση του Τείχους του Βερολίνου και εμπλέκονται σε αυτά άτομα που σίγουρα δεν θέλουν να επιστρέψει στο προσκήνιο το μέχρι στιγμής καλά θαμμένο παρελθόν τους.

Ο Marc Raabe, στην πρώτη υπόθεση με πρωταγωνιστή τον αστυνόμο Τομ Μπάμπιλον (ελπίζουμε να συνεχιστεί η μετάφραση των βιβλίων της σειράς διότι υπάρχουν ερωτήματα που μένουν αναπάντητα), έχει χτίσει με προσοχή την πλοκή του, παρά το γεγονός ότι έχει ανοίξει πολλά μέτωπα με διαφορετικούς υπόπτους. Η ένταση της αφήγησης συνδυάζεται με την ψυχική αναστάτωση και αγωνία του Τομ και δημιουργεί μια τεταμένη ατμόσφαιρα καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας. Το «Κλειδί δεκαεπτά» είναι ένα άψογα δομημένο αστυνομικό θρίλερ που δεν θα απογοητεύσει τους φίλους του είδους.