«Natura non facit saltum» (Η Φύση δεν κάνει άλματα, είναι γενναιόδωρη στις ποικιλίες αλλά φειδωλή στις καινοτομίες, σελ. 151)
«Πόσο φευγαλέες είναι οι επιθυμίες και οι προσπάθειες του ανθρώπου! Πόσο σύντομος ο χρόνος του!» (σελ. 49)
Ο Άγγλος φυσιοδίφης, γεωλόγος, ζωολόγος και βιολόγος, θεμελιωτής της θεωρίας της εξέλιξης (η σημαντικότερη ανακάλυψη στην επιστήμη της βιολογίας) Charles Robert Darwin (Κάρολος Ροβέρτος Δαρβίνος) γεννήθηκε το 1809 στο Σρούσμπερυ και πέθανε το 1882 στο Κεντ και έχει χαρακτηριστεί ως μία από τις σπουδαιότερες μορφές της ανθρώπινης Ιστορίας. Το 1831 συμμετείχε σε μια μεγάλη πενταετή, επιστημονική αποστολή στις ακτές της Νότιας Αμερικής κι εν συνεχεία στον Ειρηνικό Ωκεανό, στην Αυστραλία, στα νησιά του Ινδικού Ωκεανού και στην Αφρική με το πλοίο HMS Beagle. Το υλικό που συγκέντρωσε αποτέλεσε τη βάση μιας νέας θεωρίας για την καταγωγή και την εξέλιξη του ανθρώπου. Υπήρξε ο εισηγητής του μηχανισμού της φυσικής επιλογής και υποστηρικτής της κοινής καταγωγής των ειδών, σύμφωνα με την οποία όλα τα είδη μοιράζονται εξελικτικά έναν κοινό πρόγονο. Η Καταγωγή των ειδών κυκλοφόρησε το 1859 και η εξελικτική θεωρία (δαρβινισμός) προκάλεσε πάταγο, αναστάτωσε τα ως τότε κρατούντα και πολεμήθηκε με φανατισμό από την Εκκλησία. Δώδεκα χρόνια αργότερα, εκδόθηκε η Καταγωγή του ανθρώπου και η γενετική επιλογή.
Τα κεφάλαια της Φυσικής Επιλογής ξεκινούν με τον Αγώνα για την Ύπαρξη που περιλαμβάνει την εξάρτηση του ενός οργανισμού από τον άλλον, τη ζωή, την επιτυχή αναπαραγωγή τους και τον υψηλό ρυθμό με τον οποίο όλα τα έμβια όντα τείνουν να αυξάνονται. Στη συνέχεια αναλύεται η Φυσική Επιλογή, παρουσιάζοντας τη Φυλετική Επιλογή, τα παραδείγματα της δράσης της φυσικής επιλογής και οι περιπτώσεις που την ευνοούν. Κατόπιν σκιαγραφείται η έννοια της Εξαφάνισης και ακολουθεί η περίληψη του κεφαλαίου. Το δεύτερο μέρος του βιβλίου ασχολείται με τα δύσκολα σημεία της θεωρίας. Επικεντρώνεται στην απουσία ή τη σπανιότητα μεταβατικών ποικιλιών και στην καταγωγή και στις μεταβάσεις των έμβιων όντων με ιδιαίτερες συνήθειες και δομή. Διερευνά τα όργανα ασύγκριτης τελειότητας και πολυπλοκότητας αλλά κι αυτά που φαινομενικά είναι μικρής σημασίας κι ολοκληρώνεται με τις συμπερασματικές προτάσεις του συγγραφέα.
Στην παρούσα έκδοση δημοσιεύονται τα κεφάλαια της Φυσικής Επιλογής από την Καταγωγή των ειδών, η οποία αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα βιβλία όλων των εποχών. Αξιοποιώντας πλήθος τεκμηρίων, ο Δαρβίνος υπερασπίζεται την ιδέα ότι τα είδη εξελίσσονται, ανακαλύπτοντας επιπλέον έναν μηχανισμό που καθιστά πιθανή μια τέτοια εξέλιξη. Υποστηρίζει ότι η ζωή είναι σαν ένα δέντρο στο οποίο, καθώς οι ρίζες του αναπτύσσονται, σχηματίζονται διαφορετικά κλαδιά, τα είδη, τα οποία, με το πέρασμα του χρόνου, συνεχίζουν να διαφοροποιούνται, οδηγώντας στη δημιουργία νέων ειδών υπό την επίδραση πάντα ορισμένων περιοριστικών παραγόντων. Η El País αναφέρει ότι στον ενάμιση αιώνα που μας χωρίζει από τη δημοσίευση της Καταγωγής των ειδών, η θεωρία που αναπτύσσει το βιβλίο επιβεβαιώθηκε πλήρως. Οι έννοιες και οι θεωρίες αυτού του εκπληκτικού βιβλίου συνεπικουρούνται από την ασπρόμαυρη αλλά ολοζώντανη εικονογράφηση της γεννημένης στο Κάθερες το 1984, Ισπανίδας εικονογράφου Έστερ Γκαρθία, την οποία πραγματικά θα λατρέψει το αναγνωστικό κοινό.
