Ψηφίδες ζωής

Ο Ρέιμοντ Κάρβερ (Raymond Carver) είναι ένας από τους μεγαλύτερους διηγηματογράφους του 20ού αιώνα, που στα χρόνια της συγγραφικής του ωριμότητας χαρακτηρίστηκε από πολλούς «πατέρας» των νεαρών Αμερικανών Νεορεαλιστών. Γεννήθηκε το 1938 στο Όρεγκον των ΗΠΑ. Διηγηματογράφος και ποιητής, δημοσίευσε το πρώτο του διήγημα το 1961. Επί χρόνια εργάστηκε ως καθηγητής δημιουργικής γραφής σε διάφορα πανεπιστήμια. Το 1983 γνώρισε την καταξίωση, όταν του απονεμήθηκε το βραβείο Μίλντρεντ και Χάρολντ Στράους από την Αμερικανική Ακαδημία Τεχνών και Γραμμάτων, το οποίο του επέτρεψε να αφοσιωθεί απερίσπαστος στο γράψιμο. Πέθανε τον Αύγουστο του 1988.
Τα επτά κείμενα που περιλαμβάνονται στη συλλογή διηγημάτων «Ελέφαντας» είναι τα τελευταία που έγραψε ο Κάρβερ. Κυκλοφόρησαν το 1988 στη Μεγάλη Βρετανία συγκεντρωμένα στη συλλογή «Elephant and other stories» και στις ΗΠΑ ως μέρος της ανθολόγησης «Where I’m calling from».
Το οριζόντιο νήμα των διηγημάτων, τον συνδετικό αρμό τους αποτελούν οι κατεστραμμένες ζωές των ηρώων. Όλα αναφέρονται σε πρώην συζύγους και τις τωρινές ζωές τους, όπως αυτές διαμορφώθηκαν μετά το διαζύγιο, με επίκεντρο τις σχέσεις όχι μόνο μεταξύ συζύγων, αλλά και μεταξύ άλλων μελών της οικογένειας, όπως μητέρας-γιου ή μεταξύ αδερφών, σε πρωτοπρόσωπη άμεση αφήγηση συνήθως ή και σε τρίτο πρόσωπο.
Με κοφτές προτάσεις, στακάτο λόγο και γρήγορο ρυθμό, ο Κάρβερ μιλάει μόνο για τα απαραίτητα, χωρίς πλατειασμούς ή κάτι περιττό. Με ρεαλισμό, καθαρή ματιά και ακραία απογυμνωμένη, χωρίς συναισθηματισμούς από τη μεριά του, αφήγηση, στα διηγήματα συμβαίνει ό,τι ακριβώς λέγεται, τίποτα δεν υπονοείται, τίποτα δεν παρερμηνεύεται.
Επιπλέον, δίνεται έμφαση στις λεπτομέρειες. Αυτές αποτελούν τα συστατικά στοιχεία της πλοκής. Κάθε διήγημα ουσιαστικά περιλαμβάνει στιγμιότυπα καθημερινής ζωής, εκ πρώτης όψεως χωρίς τίποτα το ιδιαίτερο, το αξιοσημείωτο. Σε ένα δεύτερο επίπεδο όμως, πρόκειται για στιγμιότυπα της κρίσιμης εκείνης ώρας κατά την οποία δοκιμάζονται οι οικογενειακές σχέσεις, η αξιοπρέπεια, η αγάπη του συντρόφου κ.ά., ενώ μέσα τους συνοψίζεται ολόκληρη η ζωή των ηρώων.
Η συλλογή διηγημάτων «Ελέφαντας» έχει ήρωες ανθρώπους της διπλανής πόρτας και αποτελεί καθαρά οικογενειακή υπόθεση.

Τα επτά κείμενα που περιλαμβάνονται στη συλλογή διηγημάτων «Ελέφαντας» είναι τα τελευταία που έγραψε ο Ρέιμοντ Κάρβερ και οι ήρωές τους είναι άνθρωποι της διπλανής πόρτας που ζουν μια συνηθισμένη ζωή.