«Μπορείς να ζεις είτε με πίστη είτε με φόβο, ποτέ όμως και με τα δύο μαζί» (σελ. 222)
Μια ζεστή μέρα, κάτω από τον καταγάλανο ουρανό της πολύχρωμης και λουλουδάτης Χαβάης, ο συγγραφέας/ήρωας Τζον Στριλέκι πηγαίνει μια μεγάλη βόλτα με το ποδήλατό του θαυμάζοντας τη φυσική ομορφιά του επίγειου παραδείσου. Αφού επισκέφτηκε πολλές χώρες του κόσμου τους τελευταίους δέκα μήνες, επιστρέφοντας στο σπίτι του, έκανε μια στάση μερικών εβδομάδων στη Χαβάη. Μέχρι δέκα χρόνια πριν ήταν ένας νευρωτικός γιάπης. Τώρα πια είναι ευτυχισμένος. Έχει υιοθετήσει καινούρια προσέγγιση στη ζωή, η οποία του δίνει χαρά: Δουλεύει για ένα χρόνο, και μετά ταξιδεύει για ένα χρόνο, και πάλι δουλειά για ένα χρόνο, και μετά πάλι ταξίδι για έναν ακόμη χρόνο. Κάνοντας πετάλι σε έναν άγνωστο και δύσβατο χωματόδρομο, συναντά ξανά (δέκα χρόνια μετά) στη μέση του πουθενά, στην άκρη του κόσμου, το γνώριμό του καφενείο, το “Καφέ-Γιατί”. Εκεί ξανασυναντάει τη σερβιτόρα Κέισι. Θα της διηγηθεί πόσο ριζικά άλλαξε η ζωή του από τότε που έφυγε από το “Καφέ-Γιατί” την τελευταία φορά, και τις εκπληκτικές εμπειρίες και τα μαθήματα ζωής που πήρε μέσα από τα ταξίδια που έκανε γνωρίζοντας άλλους πολιτισμούς, νοοτροπίες και ανθρώπους, και τη σημασία του να εμπιστεύεσαι και να βασίζεσαι στη διαίσθησή σου. Ο Τζον αναλαμβάνει προσωρινά καθήκοντα μάγειρα για να βοηθήσει την Κέισι, μιας και ο ιδιοκτήτης και μάγειρας του καφενείου, Μάικ, θα αργήσει να έρθει. Στο καφενείο μπαίνει η πρώτη πελάτισσα, η δυστυχισμένη Τζέσικα, μια αγχωτική επαγγελματίας και επιχειρηματικό στέλεχος εταιρίας. Λίγο πριν παραγγείλει, βλέπει στο οπισθόφυλλο του ασυνήθιστου καταλόγου ότι υπάρχουν γραμμένες τρεις ερωτήσεις προς τους πελάτες: Γιατί είσαι εδώ; Παίζεις στη δική σου παιδική χαρά; Έχεις ΔΠΠ (Δομή Πολύπλευρης Προσωπικότητας); Στη συζήτηση του Τζον και της Κέισι με την απογοητευμένη Τζέσικα μπαίνει αργότερα και ο Μάικ με την επτάχρονη κόρη του, την Έμμα (χαϊδευτικά Καρυδούλα). Ο Τζον γίνεται ο μέντοράς της, και της αναπτύσσει μεταξύ άλλων τη θεωρία των Πέντε Κορυφαίων της Ζωής, ενώ η Κέισι της εξηγεί τις σημαντικές λειτουργίες της συμπαντικής συσκευής πλοήγησης.
Αυτό το γεμάτο ζωή, χιούμορ και ιδέες βιβλίο έχει εμπνεύσει εκατομμύρια αναγνώστες να διαμορφώσουν τη ζωή τους σύμφωνα με τις δικές τους παραστάσεις. Ο συγγραφέας συμπεριλαμβάνεται στα εκατό πρωτοπόρα πνεύματα κι από τα πιο επιδραστικά άτομα με τη μεγαλύτερη επιρροή στον τομέα της ανάπτυξης της προσωπικότητας και της καθοδήγησης των ανθρώπων. Αυτό το δημιουργικό ταξίδι του συγγραφέα μέσα στον ίδιο του τον εαυτό, αυτή η ιστορία για το νόημα και τον σκοπό της ζωής αποτελείται από τον πρόλογο και 57 σύντομα κεφάλαια. Σκοπός του δημιουργού είναι να συνειδητοποιήσει ο κάθε αναγνώστης ότι μπορεί ο ίδιος να επιλέξει τη δική του εκδοχή της πραγματικότητας. Επίσης, το αναγνωστικό κοινό θα βρει απαντήσεις στο ερώτημα: Πώς μπορούμε να ξεφύγουμε από τον φαύλο κύκλο ενός αγώνα δρόμου χωρίς τέρμα, και να ανακαλύψουμε ξανά το νόημα της ζωής μας; (από το οπισθόφυλλο του βιβλίου). Το παρελθόν μας είναι για κάποιο λόγο παρελθόν μας και όσο γρηγορότερα συνδέσουμε τους λόγους αυτούς με το προσωπικό παρόν μας, τόσο περισσότερο πιθανό είναι να συμβεί μία ενεργειακή μετατόπιση στην ατομική μας ηθική πυξίδα και στον εμπλουτισμό της ζωής μας. Μοιάζει με την αντιπαραβολή στην πλοκή του έργου, της κυματοδρομίας ή κυματολίσθησης με σανίδα (σέρφινγκ), την επιλογή του κύματος, το «πιάσιμό» του και την «ίππευσή» του, με την εξελικτική διαδικασία του μονοπατιού της ζωής μας από εδώ και στο εξής.
