Η Μαρκέλλα, ο Θάνος και ο Αρσένης περνάνε τις Χριστουγεννιάτικες διακοπές τους στο Καστανοχώρι Πηλίου. Τα κάστανα θα παίξουν πρωταγωνιστικό ρόλο στο σχέδιό τους: να βοηθήσουν τα ορφανά παιδιά της Ινδίας χτίζοντας ένα ορφανοτροφείο. Το επιχειρηματικό δαιμόνιο και κυρίως η πίστη στο σκοπό τους θα τα βοηθήσουν να πραγματοποιήσουν το όνειρό τους.

Το μυθιστόρημα έχει ως κεντρικό του θέμα την καταστροφή της Σμύρνης όπως τη βίωσε η ηρωίδα, η γιαγιά Δέσποινα, και τη μεταφέρει τόσο ζωντανά που κάποιες στιγμές ο αναγνώστης νιώθει σαν να βρίσκεται κι ο ίδιος εκεί. Αφηγήτρια είναι η εγγονή της ηρωίδας, η οποία μας παραθέτει την ιστορία της γιαγιάς της, όπως ακριβώς την είχε αφηγηθεί στην ίδια.