Ο Dashiell Hammett (Ντάσιελ Χάµετ) γεννήθηκε στο Μέριλαντ των ΗΠΑ το 1894. Γιος του Ρίτσαρντ Χάµετ και της Άνι Μποντ Ντάσιελ, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχολείο στα δεκατέσσερά του, προκειµένου να βοηθήσει οικονοµικά την οικογένειά του. Έκανε διάφορες δουλειές και κατέληξε να εργάζεται ως ιδιωτικός ντετέκτιβ στο Πρακτορείο Πίνκερτον.
Η πρώτη του αστυνοµική ιστορία, την οποία υπέγραψε µε το ψευδώνυµο Πίτερ Κόλινσον, δηµοσιεύτηκε στο περιοδικό Black Mask τον Οκτώβριο του 1923. Πρωταγωνιστής των αστυνοµικών µυθιστορηµάτων του που ακολούθησαν (Ο κόκκινος θερισµός ήταν το πρώτο) ήταν ο Κοντινένταλ Οπ, ένας αρχετυπικός ντετέκτιβ. Το 1929 ο Χάµετ δηµιούργησε έναν νέο ήρωα, τον Σαµ Σπέιντ, τον πρωταγωνιστή του θρυλικού Γερακιού της Μάλτας. Το συγκεκριµένο βιβλίο έχει συναρπάσει πολλές γενιές αναγνωστών, ενώ θρυλική είναι η µεταφορά του στη µεγάλη οθόνη (πρώτη φορά το 1931). Έως το 1934 εξέδωσε επίσης τα µυθιστορήµατα: Η κατάρα των Ντέιν, Γυάλινο κλειδί και Ο αδύνατος άντρας. Έκτοτε δεν κυκλοφόρησε κανένα άλλο µυθιστόρηµά του, αλλά έγραψε σενάρια για τον κινηµατογράφο (µεταξύ των οποίων και η διασκευή του Γυάλινου Κλειδιού).
Ασχολήθηκε έντονα µε τον πολιτικό ακτιβισµό, και το 1937 έγινε µέλος του Κοµµουνιστικού Κόµµατος. Με την υγεία του σοβαρά επιβαρυµένη από το αλκοόλ και το κάπνισµα, ζώντας τα τελευταία χρόνια του ως ερηµίτης, πέθανε στη Νέα Υόρκη, στις 10 Ιανουαρίου του 1961.