«Ευτυχία είναι να κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς με αυτό που έχεις, και πλούτος είναι να αξιοποιείς όσο καλύτερα μπορείς αυτό που έχεις» (σελ. 575-576)

Η Βρετανή συγγραφέας Rosamunde Pilcher (Ρόζαμουντ Πίλτσερ) γεννήθηκε το 1924 στην Κορνουάλη και πέθανε στις 06/02/2019 στη Σκοτία. Τα βιβλία της έχουν πουλήσει πάνω από 60 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως. Στα 11 πρώιμα έργα της χρησιμοποίησε το ψευδώνυμο Jane Fraser (Τζέιν Φρέιζερ). Ξεκίνησε να γράφει σε ηλικία επτά ετών και στα 15 εξέδωσε το πρώτο της διήγημα. Στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο υπηρέτησε στο Βασιλικό Βρετανικό Ναυτικό. Έγραφε, εργαζόταν και παράλληλα μεγάλωνε τις δύο κόρες και τους δύο γιους της από την ηλικία των 18 ετών. Γνώρισε παγκόσμια αποδοχή με το εν λόγω 14ο βιβλίο της, το οποίο έχει πουλήσει πάνω από 10 εκατομμύρια αντίτυπα και μεταφράστηκε σε παραπάνω από 40 γλώσσες. Το 2003, το βιβλίο ψηφίστηκε ως ένα από τα πιο αγαπημένα βρετανικά μυθιστορήματα από το BBCs Big Read. Μεταφέρθηκε με επιτυχία στο θέατρο, και στην τηλεόραση το 1989. Τα βιβλία της είναι ιδιαίτερα διαδεδομένα στη Γερμανία, επειδή ο εθνικός τηλεοπτικός σταθμός ZDF μετέφερε στη μικρή οθόνη πάνω από 100 ιστορίες της συγγραφέως με τεράστια ποσοστά τηλεθέασης. Ο Γερμανός υπουργός Πολιτισμού μάλιστα, χαιρέτησε τη συγγραφέα ως το άτομο που συνεισέφερε όσο κανένας άλλος στη βελτίωση των σχέσεων ανάμεσα στον γερμανικό και στον βρετανικό λαό. Το 2002 χρίστηκε Αξιωματικός του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, ενώ την ίδια χρονιά τιμήθηκε με το British Tourism Award (Βρετανικό Βραβείο Τουρισμού), λόγω της θετικής επίδρασης των βιβλίων της, στην αύξηση του τουρισμού της Κορνουάλης (τα περισσότερα διαδραματίζονται στη συγκεκριμένη, νοτιοδυτικότερη κομητεία της Αγγλίας).

Νωρίς το μεσημέρι, κατά τα τέλη Φεβρουαρίου του 1984, η ηλικιωμένη, χήρα Πενέλοπε Κίλινγκ ή αλλιώς Πεν, το γένος Στερν επιστρέφει από το νοσοκομείο –αναρρώνοντας από ένα έμφραγμα που υπέστη– στο αγροτόσπιτό της στο Τεμπλ Πάντλεϊ του Γκλόστερσερ, στην εξοχή της Αγγλίας. Το γεγονός αυτό θα πυροδοτήσει μία σειρά αντιδράσεων, φιλονικιών και δραματικών αντιπαραθέσεων από πλευράς των τριών παιδιών της προς το πρόσωπό της, και τις οικογενειακές σχέσεις τους, παρελθοντικές και τωρινές. Η μεγαλύτερη κόρη της, η κουραστική Νάνσι Τσάμπερλεϊν διανύει ήδη την πέμπτη δεκαετία της ζωής της, αναπολεί θλιμμένη το παρελθόν της και την ομορφιά της που έχει περάσει ανεπιστρεπτί, κατηγορεί τα αδέλφια της για αχαριστία, είναι παντρεμένη με τον ακοινώνητο και φλεγματικό δικηγόρο Τζορτζ, έχει αποκτήσει δύο αγενή και άξεστα παιδιά, τη Μέλανι και τον Ρούπερτ και διαμένουν σε μία ετοιμόρροπη αγροικία στα περίχωρα του Λονδίνου. Ο ατίθασος, θρασύς, υλιστής και ανώριμος γιος της, Νόελ Κίλινγκ εργάζεται σε μία διαφημιστική εταιρία στο Λονδίνο, κάνει εφήμερες σχέσεις και οραματίζεται μονίμως τρόπους για να βγάλει γρήγορα και ανώδυνα πολλά χρήματα, προκειμένου να ξεκινήσει ριψοκίνδυνα και εντελώς αόριστα μία δική του δουλειά. Το μικρότερο παιδί της, η ψύχραιμη, εγωίστρια και εργασιομανής Ολίβια Κίλινγκ εργάζεται σε γνωστό περιοδικό μόδας ως αρχισυντάκτρια, δεν ενδιαφέρεται να παντρευτεί και να κάνει παιδιά, και περιμένει υπομονετικά, να περάσουν δύο ακόμη χρόνια για να αποπληρώσει το στεγαστικό δάνειο και να γίνει δικό της το ολόλευκο, σικ και πάντα αποστειρωμένο και τακτοποιημένο σπίτι της στο Λονδίνο. Ο πατέρας της Πεν ήταν ο Λόρενς Στερν, γνωστός ζωγράφος βικτοριανών έργων με επιρροές από τους προραφαηλίτες και τον ιμπρεσιονισμό. Με αφορμή το περιστατικό υγείας της μητέρας τους και την πολύ υψηλή τιμή που πωλήθηκε, σε έγκριτο οίκο δημοπρασιών ένας πίνακας του παππού τους, «Οι νεροκουβαλήτρες», εν αγνοία τους, δίχως συμμετοχή στα κέρδη, τα παιδιά της ονειρεύονται φήμη και πλούτη, επιχειρώντας να πείσουν τη μητέρα τους να δημοπρατήσει έναν δίπτυχο, ημιτελή πίνακα και την ελαιογραφία «Μαζεύοντας κοχύλια», που κοσμεί τον τοίχο πάνω από το τζάκι της. Ο Νόελ μάλιστα, προσπαθεί να κλέψει τα τυχόν πολύτιμα προσχέδια πινάκων του παππού του, για να τα δημοπρατήσει εν αγνοία της μητέρας του. Ο πίνακας που φιλοτέχνησε ο Λόρενς «Μαζεύοντας κοχύλια», με τα παιδιά που παίζουν στην αμμουδιά, όμως, είναι δώρο γάμου προς την Πεν πριν από 44 χρόνια, ανεκτίμητης συναισθηματικής αξίας, θεματοφύλακας της ξένοιαστης παιδικής της ηλικίας και η ανάμνηση ενός αποτυχημένου γάμου, αλλά και ενός μεγάλου έρωτα που σφραγίστηκε από τα δεινά του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ποια θα είναι η ηθική αντίδρασή της απέναντι στις απαιτήσεις των πολυαγαπημένων της παιδιών και πώς θα διαχειριστεί τις απρόβλεπτες εντάσεις και το τεταμένο κλίμα που επικρατεί ξαφνικά στην οικογένειά της, όταν μάλιστα η ίδια βρίσκεται στο λυκόφως της ζωής της και το παρελθόν ξεθάβεται και συνωστίζεται μπροστά της;

Έπειτα από την πρώτη ελληνική έκδοση το 1988 με τίτλο «Ψάχνοντας για κοχύλια», το βιβλίο που επανεκδόθηκε με νέο τίτλο τον περασμένο Οκτώβριο  «ξετυλίγει την ιστορία μιας γυναίκας και μιας οικογένειας για όλα όσα φέρνει και όσα μοιραία παίρνει η ζωή, που συγκίνησε εκατομμύρια αναγνώστες και καθιέρωσε τη συγγραφέα ως μία από τις δημοφιλέστερες της γενιάς της» (από το οπισθόφυλλο του βιβλίου). Το έργο ξεκινάει με τον πρόλογο και στη συνέχεια ακολουθούν 16 κεφάλαια που τιτλοφορούνται με τα ονόματα των ηρώων της πλοκής. Το βιβλίο ολοκληρώνεται με το σημείωμα της συγγραφέως για την επετειακή έκδοση των δέκα χρόνων από την κυκλοφορία του, που της ζητήθηκε να γράψει. Σε αυτό, η συγγραφέας θεωρεί ως σπουδαιότερη ικανοποίηση, να αγοραστεί το βιβλίο ως δώρο για ένα παιδί προεφηβικής ηλικίας, το οποίο θα το διαβάσει μέχρι τέλους και θα αποτελέσει την αφετηρία μιας μακράς και θαυμαστής διαδρομής στον κόσμο της ψυχαγωγικής ανάγνωσης. Σε δύο χρόνια συγγραφικής δουλειάς συνδυάζονται τρεις βασικές ιδέες της δημιουργού, που καθίστανται ευδιάκριτες στο μυθιστόρημα από τον αναγνώστη. Ο τρόπος ζωής των μποέμ Άγγλων αστών, η διαπεραστικά καταστροφική επίδραση των υλικών αγαθών και της κτητικότητας σε μία φυσιολογική οικογένεια και οι πολιτισμικές αναφορές στην προπολεμική Βρετανία συγκεράζονται με αναφορές στη ζωή της συγγραφέως και σε βιώματα της γενιάς της. Ο αναγνώστης θα νιώσει από τις πρώτες σελίδες τη ζεστασιά και τον ανθρωπισμό, στοιχεία που είναι διάχυτα στην υπέροχη γραφή της. Το βιβλίο συμπεριλήφθηκε στον Κατάλογο Ευπώλητων Βιβλίων των New York Times, έγινε πολύ γρήγορα διεθνές μπεστ σέλερ, και σημείωσε ιδιαίτερη επιτυχία σε Αμερική, Βρετανία, Σκανδιναβία, Γερμανία, Ισπανία, Ισραήλ, Ανατολική Ευρώπη, Αργεντινή και Ιαπωνία.